La alergia a inhalantes tiene una alta prevalencia en todo el mundo con una tendencia creciente.
¿Qué es la alergia a inhalantes y a qué enfermedades alérgicas puede dar lugar?
Su instauración suele ocurrir a partir de los 3 años de edad. El desarrollo de esta alergia va e estar determinada por la exposición a alérgenos que están presentes en nuestro hábitat. En este proceso van a influir factores climáticos, flora y costumbres de la población dando lugar a una clara distribución geográfica. Así, los alérgenos más frecuentes en Asturias son los ácaros del polvo doméstico, en Madrid los pólenes de gramíneas y en Andalucía el polen de olivo.

Los ácaros del polvo doméstico son animales de pequeño tamaño (100-300 micras) que viven en el polvo, especialmente en los colchones, muebles tapizados y alfombras. Para su desarrollo necesitan temperaturas superiores a 20oC y humedad superior al 50%. Las especies relacionadas con la enfermedad alérgica en nuestro medio son principalmente los Dermatophagoides pteronyssinus y farinae.
Los pólenes son la segunda causa de alergia a inhalantes en Asturias. Los pólenes responsables de alergia en nuestro medio son principalmente de gramíneas y, en mucha menor medida, otras hierbas (urticáceas, plantagináceas, compuestas) y algunos árboles de las familias cupresáceas (ciprés), betuláceas (abedul), platanáceas (plátano de sombra) y fagáceas (roble, castaño). Su repercusión clínica depende de varios factores como periodo de polinización, pluviosidad pre-estacional, días de viento y tormenta, etc. Debido a la gran variedad de especies, es posible detectar pólenes de gramíneas en el ambiente a lo largo de 6-10 meses del año, localizándose sus picos más importantes los meses de abril a julio.

Los animales domésticos y, en particular de gatos y perros, pueden ser causa de alergia. Las proteínas responsables se desprenden al ambiente a través de las escamas de la piel, la saliva o la orina de estos animales y quedan retenidas en prendas de vestir, alfombras, cortinas, etc. Esta alergia puede tardar en desarrollarse varios años tras convivencia con el animal y puede seguir siendo sintomática varios meses después de que el animal haya salido de la casa.
La alergia a inhalantes es el factor de riesgo más importante para el desarrollo de rinitis, rinoconjuntivitis y asma en la edad pediátrica: más del 80% de los niños con rinitis o asma tienen alergia a inhalantes. La rinitis alérgica es la forma clínica más frecuente de presentación de la alergia a inhalantes con prevalencias observadas en nuestro país del 5% al 15%. Además, la asociación con asma en la infancia es muy frecuente, del 20% al 40% de los niños con rinitis alérgica desarrollarán asma y del 80% al 90% de los asmáticos tienen también rinitis.
El diagnóstico se realiza a través de la demostración, generalmente mediante pruebas cutáneas, de sensibilización frente al alérgeno o grupo de alérgenos sospechosos.
El tratamiento se basa en las medidas de evitación del alérgeno, el control de la inflamación y la inmunoterapia. Las medidas de evitación del alérgeno son muy eficaces cuando es posible reducir considerablemente la exposición al alérgeno (Ej. convivencia con mascotas) y en menor medida en el caso de otros alérgenos más difíciles de evitar. El tratamiento de la inflamación se realiza en el caso de la rinoconjuntivitis con corticoides y antihistamínicos y en el asma con corticoides e inhibidores de los receptores de leucotrienos. Estos fármacos no se deben administrar de manera puntual sino aquellos periodos (semanas, meses o años) necesarios para controlar el proceso. La inmunoterapia con alérgenos consiste en la administración vía subcutánea o sublingual de un extracto alergénico durante un periodo de 3 a 5 años con el fin de mejorar o restablecer la tolerancia del sistema inmunológico al alérgeno con lo que posteriormente se podrá reducir o suspender el tratamiento antiinflamatorio.
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